Yo tenía cinco años y era la tercera vez que iba al estadio. Recuerdo la algarabía de colores, todas las banderas y las peñas desfilando, el estruendo con los goles y las lágrimas de emoción de mi tío Paco y mis primos. Veníamos del palo gordo de "la casi" y la afición se merecía una alegría que compensara el chasco de Bruselas. No recuerdo todo más que con flashes, era muy chiquitín, pero el conjunto de todo el espectáculo me impacto de por vida. Los detalles del partido los supe años más tarde: marcaron el auténtico, inimitable y genuino Rubén "Ratón" Ayala (algún periodista listillo e ignorante ha escuchado el nombre flotando en el éter y se lo ha adjudicado al jugador del Zaragoza, ex del Valencia) y Jabo Irureta. También tengo flashes al día siguiente, en la clase de parvulitos, sacando pecho de "mi Atleti" (por entonces, en los 70's, el segundo equipo de España luchando codo a codo con el Barça y tuteando al Madrid) ante los pequeños aspirantes a mandriles... Si, sin duda es el partido de mi vida a pesar de vivir dos 0-4 (uno con Hugo Sanchez como estrella, para que veas)y un 0-3 (el de Rodax) en el Bernabeu, de ver ganar tres copas, la remontada del 4-3 ante el Barça y la liga ante el Albacete.
Por herencia primero, por vocación después y por convencimiento ahora.
Recuerdo hace unos diez años, un Atleti-Mallorca en uno de los mejores momentos del Mallorca, con el Mono Burgos, Dani y Valerón triunfando con los isleños. Ganaba el Atleti 1-0 y después de un primer tiempo magnífico llego la empanada y un acoso y derribo del Mallorca con un Valerón sublime. Después de varias ocasiones clarísimas del Mallorca, en el descuento, Valerón se queda solo ante Molina que saca una mano prodigiosa. Después maldecir a todos los estamentos celestiales por el sufrimiento que estos tíos nos hacen pasar grite ¡Cómo mola ser del Atleti! es como nadar con un tiburón blanco en una piscina ¡Adrenalina!... El atleti es vida, te ayuda en tu día a día, a entender el valor de la constancia, de la lucha contra lo imposible, del valor del "intentarlo", de que con las decepciones también se gana...
Si este SEÑOR hubiese jugado en estos tiempos ¡No habría adjetivos para calificarle! Era buenísimo, un crack. Elegante, técnico, habilidoso, astuto, su juego de cabeza un espectáculo, era junto a Santillana el mejor rematador de la liga y junto a Paolo Rossi quizá de Europa. Le llamaban el "Ingeniero del área", era todo un show. Cuando empecé a alucinar con él mi tío me contó que contra el Bilbao marcó un gol olímpico al legendario Iribar por toda la escuadra. Ganó tres pichichis, tres ligas, dos copas, la intercontinental, jugo la final de la Champions (donde le hicieron un penalti no pitado justo en la jugada anterior al gol del Bayern), el palmarés de un grande del fútbol. Además, era todo un caballero, y solo fue expulsado una sola vez en su carrera ¿Sabéis quien? el infausto Guruceta Muro, un cancer que asoló al Atleti durante años con arbitrajes de pena capital (ya imagináis a favor de quien) y que años después reconocía que uno de sus peores errores como árbitro fue expulsar a Gárate. Habiendo visto a muchos futbolistas desde entonces, ahora le definiría, salvando las distancias que ya se sabe lo odiosas que son las comparaciones, como un "cruce" entre la contundencia y oportunismo de Paolo Rossi (al que se parecía físicamente muchísimo), la clase de Van Basten y la velocidad de Torres. Pero claro, jugó en el Atleti, y ya se ha encargado la prensa "madritosa" (madridista asquerosa) de ignorarle y reclamar para la historia a Santillanas, Juanitos y demás... Lo mismo hicieron con Collar y Gento (Collar era mil veces mejor jugador, dormido) o con Larby Ben Barek, un genio del fútbol al que muchos jóvenes colchoneros desconocen cuando fue uno de los más grandes jugadores de la historia del fútbol. Eso si, sabemos de memoria quienes eran Di Stefano, Muñoz, Puskas, Gento y su puta madre...
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